في تطور علمي لافت يغير فهمنا لديناميكيات الكوكب الأحمر، أعلنت وكالة ناسا عن رصد ظاهرة فيزيائية غامضة تُعرف باسم تأثير زوان-وولف (Zwan-Wolf effect) داخل الغلاف الجوي للمريخ، وذلك للمرة الأولى على الإطلاق بعيداً عن كوكب الأرض.

تُعد هذه الظاهرة من سمات فيزياء الفضاء، وتحدث نتيجة ضغط الجسيمات المشحونة (البلازما) وإعادة توزيعها عبر خطوط المجال المغناطيسي، في آلية تشبه خروج معجون الأسنان من أنبوبه عند الضغط عليه. لطالما ساد اعتقاد علمي بأن المريخ، الذي يفتقر إلى مجال مغناطيسي عالمي ككوكبنا، عاجز عن توليد مثل هذا السلوك المغناطيسي، إلا أن النتائج المنشورة في دورية Nature العلمية قلبت هذه الموازين.

Whos afraid of Zwan-Wolf?

NASAs MAVEN orbiter surprised scientists by observing the Zwan-Wolf effect, an atmospheric phenomenon never before seen at the Red Planet. The discovery expands our understanding of space weather at Mars, essential knowledge for ongoing exploration.… pic.twitter.com/jwbFXADmsr

— NASA Mars (@NASAMars) May 18, 2026

رصد الظاهرة في ظروف استثنائية

تم الاكتشاف بفضل بيانات مسبار مافن (MAVEN) التابع لناسا، والمخصص لدراسة الغلاف الجوي العلوي للمريخ. ووفقاً لكريستوفر فاولر، الأستاذ المساعد في جامعة فرجينيا الغربية والمؤلف الرئيسي للدراسة، فقد لاحظ الفريق تموجات غير مفسرة أثناء رصدهم لعاصفة شمسية قوية ضربت المريخ في ديسمبر 2023.

وأوضح فاولر: لم نكن لنتخيل حدوث هذا التأثير، لأنه لم يُرَ من قبل في الغلاف الجوي لأي كوكب آخر غير الأرض. هذا الاكتشاف يكشف عن طريقة جديدة تتفاعل بها الشمس والطقس الفضائي مع ديناميكيات الغلاف الجوي للمريخ.

كيف يعمل تأثير زوان-وولف؟

يحدث التأثير عند ضغط المجال المغناطيسي، مما يدفع الجسيمات المشحونة عبر هياكل تُعرف بـ أنابيب التدفق. بينما يساعد هذا التأثير على الأرض في إعادة توجيه الرياح الشمسية وحماية السطح من الإشعاع، أظهرت بيانات مافن أن البلازما في الأيونوسفير المريخي تتصرف بطريقة مماثلة عند تعرضها لضغوط العواصف الشمسية.

ويشير الباحثون إلى أن هذا التأثير قد يكون دائماً في الغلاف المتأين للمريخ، لكنه يحدث بمستويات ضعيفة جداً، حيث تسببت العاصفة الشمسية في ديسمبر 2023 في تضخيم هذه الظاهرة بما يكفي لرصدها وتوثيقها بدقة.

آفاق جديدة للبحث العلمي

يمثل هذا الاكتشاف حجر زاوية في فهم كيفية فقدان المريخ لغلافه الجوي قبل مليارات السنين وتحوله إلى صحراء جافة، كما يفتح الباب أمام دراسة أجسام فضائية أخرى في نظامنا الشمسي قد تشهد ظواهر مشابهة، مثل كوكب الزهرة وقمر زحل تيتان.

يُذكر أن مسبار مافن الذي أُطلق في نوفمبر 2013، قد واجه انقطاعاً مفاجئاً في الاتصال في 6 ديسمبر 2025، وتعمل ناسا حالياً على تشكيل فريق متخصص لمحاولة استعادة التواصل مع المسبار وفهم أسباب هذا العطل.