وجه عمدة لندن، صادق خان، انتقادات لاذعة لمجلس مدينة وستمنستر بشأن مقترحاته الجديدة لتنظيم تراخيص العمل في منطقة ويست إند، محذراً من أن هذه القيود قد تضر بالاقتصاد والثقافة في العاصمة البريطانية.

وفي رسالة رسمية، أكد خان أن سياسة التراخيص المقترحة تعامل الحياة الليلية في لندن كأنها خدمة ترفيهية ثانوية أو رفاهية، مشيراً إلى أن هذه التوجهات تمنح الأولوية لأصوات قلة من السكان والمسؤولين المحليين على حساب التأثير الاقتصادي والثقافي الأوسع للمدينة.

جدل الشرب واقفاً والقيود التنظيمية

يأتي هذا التحرك على خلفية مقترح مثير للجدل ضمن مسودة سياسات الكحول الخاصة بالمجلس، والتي تشجع الأماكن العامة على توفير مساحات للجلوس بدلاً من الشرب واقفاً (Vertical drinking)، في محاولة للحد من السلوكيات المرتبطة بالسكر الزائد. وتتضمن المقترحات أيضاً التوجه لرفض تراخيص جديدة للحانات والمطاعم في منطقة التأثير التراكمي بـ ويست إند، وهي المنطقة الممتدة بين أكسفورد ستريت وميدان ترافالغار.

موقف المجلس والمطالبة بإعادة النظر

من جانبه، نفى بول سوادل، زعيم حزب المحافظين في مجلس وستمنستر، وجود خطة رسمية لحظر الشرب وقوفاً، موضحاً أن الهدف هو تشجيع توفير المزيد من المقاعد وخدمة الطاولات لتقليل الازدحام.

إلا أن عمدة لندن أصر على ضرورة إلغاء التوجهات التي تعيق منح التراخيص الجديدة في منطقة سوهو، واصفاً القواعد التي تفرض إغلاق الحانات والمطاعم في الساعة 11:30 ليلاً خلال أيام الأسبوع ومنتصف الليل في عطلات نهاية الأسبوع بأنها مرهقة وبالية.

موقف داونينج ستريت

ولم يتوقف الضغط عند مكتب العمدة، حيث تدخل مقر الحكومة البريطانية (No 10) مطالباً المجلس بتغيير مساره. وصرح متحدث رسمي قائلاً: الحانات المزدحمة التي تضج بالناس ليست إزعاجاً عاماً، بل هي جوهر الحياة البريطانية ومصدر لآلاف الوظائف. سوهو لم تصبح مشهورة عالمياً عبر إطفاء الأنوار في العاشرة مساءً.

يذكر أن القوانين الصادرة في وقت سابق من هذا العام تفرض على مجلس وستمنستر استشارة عمدة لندن قانونياً بشأن أي تغييرات في سياسات التراخيص.