تُعرف الحيتان البيضاء (البيلوغا) بوجوهها المميزة التي تشبه قطع الحلوى الإسفنجية وبابتسامتها الدائمة، وتعد من أكثر الثدييات البحرية ذكاءً بفضل أنظمة تواصلها المعقدة وروابطها الاجتماعية المتينة. مؤخراً، كشفت دراسة جديدة نُشرت في مجلة بلوس وان (PLOS One) عن قدرة هذه الحيتان على اجتياز اختبار المرآة، وهو إنجاز علمي يضعها ضمن قائمة محدودة من الكائنات التي تمتلك وعياً ذاتياً متقدماً.

توضح ديانا رايس، عالمة الثدييات البحرية وأستاذة علم النفس المعرفي، أن الحيوانات التي تجتاز هذا الاختبار تمتلك مستوى متطوراً من الإدراك، يشمل فهم أن الانعكاس في المرآة ليس كائناً غريباً، بل هو انعكاس لذاتها، ما يتيح لها استخدام المرآة كأداة لمراقبة جسدها.

اختبار المرآة: معيار الوعي في عالم الحيوان

يعتمد اختبار المرآة على رصد سلوك الحيوان أمام انعكاس صورته؛ فبينما تتعامل معظم الأنواع مع الانعكاس ككائن غريب، تستخدم الأنواع الذكية المرآة لاستكشاف أجزاء من أجسامها لا يمكن رؤيتها مباشرة. تاريخياً، كان يُعتقد أن هذه القدرة حكر على البشر، حتى أثبتت تجارب علمية امتلاك الشمبانزي وبعض الأنواع الأخرى -مثل الدلافين والفيلة وسمكة الراس المنظفة- لهذه المهارة الإدراكية.

تجربة البيلوغا: رحلة الفضول والاكتشاف

في تجربة استمرت لفترة، خضعت 4 حيتان بيلوغا (كاثي، مارينا، ناتاشا، وماريس) لاختبارات دقيقة باستخدام مرآة ثنائية الاتجاه. تضمنت التجربة مراحل سلوكية متتابعة، بدأت بالاستكشاف، ثم الانتقال إلى اختبار التوافق عبر القيام بحركات متعمدة أمام المرآة للتحقق من استجابة الانعكاس، وصولاً إلى مرحلة السلوك الموجه نحو الذات.

أظهرت النتائج أن الحوتتين ناتاشا وماريس أبدتا فضولاً وتفاعلاً لافتاً، حيث استخدمتا المرآة لمراقبة حركاتهما، بل وقامتا بحركات استعراضية بزعانفهما الصدرية ونفخ فقاعات هوائية أمام الانعكاس، وهو سلوك لم يسبق رصده في غياب المرآة.

اجتياز اختبار العلامة

للتأكد من وجود وعي ذاتي حقيقي، طبق الباحثون اختبار العلامة بوضع علامة مؤقتة على أجزاء من جسم الحوت لا يمكن رؤيتها إلا عبر المرآة. أثبتت ناتاشا قدرتها على استخدام المرآة للتركيز على العلامة ومحاولة استكشافها، مما يشير بوضوح إلى إدراكها لذاتها.

وتأمل الباحثة ديانا رايس أن تساهم هذه النتائج في تعزيز التعاطف العالمي مع حيتان البيلوغا، ودعم السياسات الدولية لحماية هذه الكائنات الذكية وصون بيئاتها الطبيعية من التهديدات البيئية والصناعية.