تواجه سلسلة متاجر التجزئة البريطانية الشهيرة باوند لاند (Poundland) خطر الانهيار الوشيك، وذلك في أعقاب أنباء عن عزم ثلاثة من أعضاء مجلس الإدارة الاستقالة من مناصبهم، بعد أقل من أسبوعين فقط على تعيينهم لإدارة عملية البيع الطارئة للشركة.

وتأتي هذه التطورات الدراماتيكية نتيجة خلافات حادة مع المالك الأكبر للشركة، شركة جوردون براذرز (Gordon Brothers)، حول مسار إعادة الهيكلة. وتشير التقارير إلى أن الخلاف يتمحور حول رفض المالك قبول عرض مذيب (solvent offer) لإنقاذ الشركة، تقدمت به مجموعة مارتن العقارية (Martin Property Group)، مما يعزز التوقعات بتفكيك السلسلة والدخول في إجراءات الإفلاس.

مخاطر اقتصادية واجتماعية

في حال انهيار الشركة، ستكون هذه واحدة من أكبر حالات إفلاس متاجر التجزئة في بريطانيا منذ سنوات، مما يهدد آلاف الوظائف في الشارع التجاري البريطاني. وتأتي هذه الأزمة في توقيت بالغ الحساسية، حيث قد يتزامن إعلان الإفلاس مع الميزانية الأولى التي يقدمها وزير الخزانة جون هيلي، مما يمثل ضربة قوية لخطط الحكومة الرامية لتعزيز الاستقرار الاقتصادي.

وتشير المصادر إلى أن آمال إنقاذ باوند لاند قد تتلاشى تماماً ما لم يتم تقديم عرض معدل خلال الـ 48 ساعة القادمة.

تفاصيل الأزمة وهيكل الشركة

تضم باوند لاند أكثر من 10,000 موظف، وتدير حوالي 600 متجر في بريطانيا وأيرلندا. وقد عينت الشركة مؤخراً كلاً من أندرو كيركباتريك، وستيفن ويلش، ودومينيك يونغ كمديرين مستقلين، إلا أن الثلاثة أعربوا عن استيائهم من محاولات جوردون براذرز دفع الشركة نحو الإفلاس.

من جانبها، تبرر جوردون براذرز موقفها بالاعتقاد بأن تفكيك الشركة قد يضمن استرداد قرض للمساهمين بقيمة 30 مليون جنيه إسترليني بالكامل، وهو القرض الذي استحوذت عليه الشركة مقابل جنيه إسترليني واحد فقط. في المقابل، قدمت مجموعة مارتن العقارية عرضاً يتضمن سداد القرض بالكامل وفق شروطه الحالية، إلا أن المالك يخشى من تصفية الشركة قبل استحقاق موعد القرض.

سباق مع الزمن

تتولى شركة ألفاريز آند مارسال (Alvarez & Marsal) إدارة مزاد بيع الشركة منذ الصيف الماضي، وسط اهتمام من سلاسل تجزئة منافسة مثل باوند ستريتشر وبي آند إم وآيسلندا وذا رينج بالاستحواذ على أجزاء من فروع باوند لاند.

وعلى الرغم من تحسن أداء المبيعات مؤخراً بفضل تنسيق المتاجر الجديد، إلا أن التوترات بين الإدارة والمالك وضعت مستقبل السلسلة التي كانت يوماً عملاقاً في قطاع السلع العامة على المحك، بانتظار ما ستسفر عنه الساعات القليلة المقبلة.