أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم عن استمرار المدرب الأسترالي غراهام أرنولد في منصبه مديراً فنياً للمنتخب الوطني، لقيادة أسود الرافدين في الاستحقاقات القادمة، وفي مقدمتها بطولة كأس الخليج (خليجي 27) المقررة في السعودية شهر سبتمبر/أيلول المقبل، ونهائيات كأس آسيا مطلع العام القادم.

ورغم طموح الاتحاد العراقي بتمديد التعاقد حتى عام 2027، فاجأ أرنولد الأوساط الرياضية خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم الاثنين، بإعلانه الاكتفاء بتجديد عقده لفترة قصيرة لا تتجاوز ستة أشهر.

وفي معرض تبريره لهذا القرار، قال أرنولد: جددت عقدي لمدة ستة شهور فقط؛ فهذا القرار يصب في مصلحتي ومصلحة المنتخب العراقي، رغم العرض الذي قدمه الاتحاد بالتجديد لأربع سنوات. وأضاف: لو وقعت لأربع سنوات، لأصبحت المدرب الأطول بقاءً في تاريخ الكرة العراقية، لكنني أرى أن هذه المدة ليست الخيار الأفضل، فقد أفقد الشغف الوظيفي، وهو ما قد ينعكس سلباً على نتائج الفريق.

البناء للمستقبل بعد محطة المونديال

يُذكر أن أرنولد قاد المنتخب العراقي للعودة إلى نهائيات كأس العالم 2026 في أميركا وكندا والمكسيك بعد غياب دام أربعة عقود، حيث توقفت رحلة الفريق عند دور المجموعات بعد مواجهات قوية في المجموعة التاسعة أمام السنغال وفرنسا والنرويج.

وعن خططه للمرحلة المقبلة، أكد المدرب -الذي أمضى 15 شهراً مع الفريق- أن بطولتي كأس الخليج وكأس آسيا ستكونان محطات تحضيرية حقيقية للمستقبل، واعداً بالدفع بوجوه جديدة في صفوف المنتخب.

يُشار إلى أن المنتخب العراقي سيخوض منافسات خليجي 27 ضمن المجموعة الأولى إلى جانب السعودية وعمان والكويت، في حين أوقعته قرعة كأس آسيا في المجموعة الرابعة رفقة أستراليا وطاجيكستان وسنغافورة. واختتم أرنولد حديثه بالتأكيد على ثقته الكبيرة في اللاعب المحلي، مشدداً على التزامه بمتابعة مستويات اللاعبين عن كثب لاختيار أفضل العناصر لتمثيل المنتخب الوطني في المرحلة المقبلة.